有清一代，道光皇帝的节俭是出了名的。道光皇帝生活简朴，穿补丁衣服，吃寻常食物，用普砚台，朴素种种，不一而足。道光皇帝性本节俭，可在腐败透底的官僚体制中，并没有发挥多大的作用。相反，道光身体力行倡导节俭，到最后折戟沉沙，无功而返。关于这一点，有几则故事值得一说。

一则是补裤子。故事收录在何刚德《春明梦录》中。话说，道光皇帝湖绸裤子的膝盖处破了个洞，舍不得扔掉，便安排内务府去修补。几天后，裤子补好了，报价也出来了，足足花了3000两银子。道光大呼太贵，内务府却巧言辩解，说这是有花的湖绸，前后剪掉了几百匹绸才找到对应的图案。3000两银子什么概念？相当于一品文官十几年的俸禄，也可以在北京买好几套面积适中的四合院。

一则关于鸡蛋。这个故事载于清末李元伯《南亭笔记》中。光绪小时候，喜欢吃鸡蛋，一天要有四个之多。道光比较节俭，很自然地关心起鸡蛋的价格来。御膳房的报价是34两银子，道光大呼鸡蛋太贵，寻常人家根本吃不起。有了这个认识做铺垫，道光问翁同龢，能否吃得起鸡蛋。翁师傅已知原委，便谎称，只是在祭祀大典才得一吃。

一则关于粉汤，则更为奇特。道光想吃粉汤，要求内务府每天上一道粉汤。几天了，内务府迟迟不见动静。道光来人来问，内务府回话说，做粉汤需要银子75000两。主要开支包括设立编制，聘请厨师，雇佣伙计；重建厨房，采办各种原材料，等等。如此，一项项算下来，所需银子自然不菲了。道光说还是算了吧，你们从“粉汤刘”叫外卖吧，每天不过40文钱。几天过去了，没有动静，内务府回话说，“粉汤刘”人家已经不干了，从别处喊外卖，距离太远，到宫里怕吃不成了。就这样，道光帝吃碗粉汤愣是没吃成功。

无论是补裤子，还是吃鸡蛋或粉汤，内务府从中作梗，或虚报差价，或内外勾结，或中饱私囊。反正，每一项事务，经过内务府的总要要打点折扣出来。当然这是大折扣，从鸡蛋和一碗粉汤中我们可知一二。

对于内务府的伎俩，道光帝心知肚明，却又无可奈何。当初设立内务府时，主要掌宫廷事务，为皇帝服务。皇帝信不过身边大臣，便使用了一批包衣奴才当差。这些奴才文化程度不高，但却根正苗红，他们大都来自八旗上三旗。出身决定他们无所顾忌，文化决定他们不知廉耻，对经手食物每每揩油。内务府负责日膳、服饰、库贮、礼仪、工程、农庄、畜牧、警卫扈从、山泽采捕等皇家事务，设立了广储司、都虞司等“七司”，以及上驷院、武备院、奉宸苑等“三院”，对皇家采购、内务府经办事宜，一应垄断。垄断产生两个恶果，一是虚报差价，二是产生腐败。前者，抬高了宫廷消费的价格；后者则促使上下沆瀣一气，系统内相互勾结，使内务府几乎铁板一块。

由于这个原因，即便是皇帝想拿下他们，也都对内务府无可奈何。光绪时，一个叫庆宽的宫廷画师在内务府任三院卿。慈禧太后60大寿时，光绪想要打4个金镯子作为寿礼。庆宽说要4万两银子，光绪一听吓一跳，自己刚好积攒了4万两的私房钱。你庆宽是要敲我啊。光绪动怒，便找来吏部侍郎敬信，打算治庆宽的罪。敬信查了好久，自然是没有找到任何直接证据。后来，光绪只好借口庆宽家门口设置下马石，以“违制”之罪查办了庆宽。但是没多久，庆宽又被慈禧太后重新启用，成了江西盐法道，到地方继续任职去了。

光绪皇帝明知庆宽徇私枉法，想置他于死地，却无法做到。庆宽背后是内务府，内务府的水有多深可想而知。