曹操赤壁兵败后，重振旗鼓，奋威西进，一举搞掂兴兵反曹的马超、韩遂联军，向刘备、孙权、张鲁等诸侯透露了一个超强信号：别以为孟德是病猫，魏王依然是华夏最强诸侯。

建安二十年（215）年三月，曹操出兵十万，征伐张鲁，拉开了汉中之战的序幕。

曹操表面上打张鲁，实际上剑指取得巴蜀大部分地区的刘备。趁刘备刚刚占领刘璋地盘，没有发育好，只要拿下汉中，就能随时进兵成都，结束刘备在巴蜀地区的统治。

这一招，非常高妙，曹操得陇望蜀，尽显王霸之气。

天下九州，由我曹孟德管控，是最合理的。

此时的刘备和孙权，难兄难弟，互相取暖，孙刘联盟嘛。

于是乎，孙权在曹操夺得汉中后，发兵攻打合淝，增加曹魏东线压力。

光靠张辽、李典、乐进等人死守合淝，早晚会被孙权得逞，曹操只得从汉中抽调精兵，驰援合淝。

刘备见有机可乘，遂起主力攻打汉中。目的很明显，占领整个巴蜀，为北伐中原打下坚实基础。

曹操离开汉中前，命令夏侯渊、曹洪、张郃、徐晃率军固守汉中主要军事要地，阻挡刘备军北进。

双方你来我往，打得难解难分。

按演义描写，黄忠见张飞击败张郃，占据了瓦口关，主动请战，与严颜率军去夺天荡山，为刘备军主力夺取汉中，打好前哨战。

张郃在瓦口关被张飞胖揍后，被曹洪一顿臭骂，戴罪立功，率兵来到天荡山，与夏侯尚、夏侯德一起把守，阻止刘备军争夺这个粮草重地。

天荡山一带，一场激烈的战斗发生了。

张郃知道黄忠、严颜久历战阵，很难对付，苦苦劝阻夏侯尚不可轻敌，应坚守待援。

可夏侯尚年轻气盛，不听张郃良言，率兵出战，结果中了黄忠、严颜的骄兵之计，导致夏侯德被斩，天荡山落入刘备手中。

演义第七十回"猛张飞智取瓦口隘　老黄忠计夺天荡山"里，罗贯中对黄忠的军事才能有精彩描写。

原文写道：却说黄忠听知夏侯尚、韩浩来，遂引军马出营。韩浩在阵前，大骂黄忠："无义老贼！"拍马挺枪，来取黄忠。夏侯尚便出夹攻。黄忠力战二将，各斗十余合，黄忠败走。二将赶二十余里，夺了黄忠寨。忠又草创一营。次日，夏侯尚、韩浩赶来，忠又出阵，战数合，又败走。二将又赶二十余里，夺了黄忠营寨，唤张郃守后寨。郃来前寨谏曰："黄忠连退二日，于中必有诡计。"夏侯尚叱张郃曰："你如此胆怯，可知屡次战败！今再休多言，看吾二人建功！"张郃羞赧而退。次日，二将又战，黄忠又败退二十里；二将迤逦赶上。次日，二将兵出，黄忠望风而走，连败数阵，直退在关上。二将扣关下寨，黄忠坚守不出。孟达暗暗发书，申报玄德，说："黄忠连输数阵，现今退在关上。"玄德慌问孔明。孔明曰："此乃老将骄兵之计也。"赵云等不信。

看官，在这段话里，透露出几个重要信息。其一，黄忠用骄兵之计，诱夏侯尚上钩；其二，夏侯尚无视张郃劝阻，严厉斥责之；其三，刘备听闻黄忠不断败退立营，向诸葛亮问计，诸葛亮分析黄忠用骄兵之计，连赵云这样的五虎上将也不相信。刘备、赵云的反应，衬托出黄忠计谋之高深。

估计黄忠此时的荷尔蒙值达到巅峰状态，关羽、张飞、马超如在刘备身边，东疆珠揣度，应该和赵云差不多，不能发现黄忠用计之高妙。认为黄忠年纪大了，不中用了。

战局的发展，完全符合诸葛亮对黄忠计谋的分析。不久，黄忠夺了天荡山，使刘备主力杀向定军山，为后面汉中之战的胜利，奠定了坚实基础。

黄忠宝刀不老，计谋高深，综合实力，应排名五虎将第一。可惜进刘备阵营较晚，加上草根出身，所以屈居蜀汉五虎大将之尾，惜哉。